Wie aan engineering denkt, ziet misschien een ontwerptafel, een CAD-model of een engineer achter een scherm. Bij FMI Engineering in Best, onderdeel van Improvia begint het werk vaak ergens anders: bij een klant met een technisch vraagstuk waarvoor een oplossing moet worden ontwikkeld.
“Wij voeren ontwerpopdrachten uit voor derden”, vertelt Jan-Paul Mutsaerts. “We hebben geen eigen product. We ontwikkelen producten, hulpmiddelen of machines voor andere bedrijven.” Dat kan alle kanten op. Van een relatief eenvoudige schroefmachine tot complexe machines en productielijnen in de foodindustrie of hightech. Ook voor bedrijven in de hightechsector, zoals ASML, wordt engineering uitgevoerd.
Die uiteenlopende opdrachten zorgen ervoor dat engineers bij FMI Engineering met verschillende technologieën, productieprocessen en vraagstukken in aanraking komen. De sector mag dan verschillen, volgens Mutsaerts zijn er juist duidelijke overeenkomsten. Uiteindelijk draait het steeds om hetzelfde: een technisch probleem begrijpen, een goede oplossing bedenken en ervoor zorgen dat die oplossing in de praktijk werkt.
Van food tot hightech
Een opdracht in de voedingsmiddelenindustrie vraagt misschien om een heel andere technische oplossing dan een vraagstuk uit de hightech. Toch komen in beide werelden dezelfde engineeringprincipes terug. Er moet worden nagedacht over constructie, betrouwbaarheid, maakbaarheid, onderhoud en de omstandigheden waarin een machine of onderdeel uiteindelijk moet functioneren.
Voor engineers betekent dat een grote variatie in werkzaamheden. Ze werken niet jarenlang aan één eigen product, maar stappen steeds opnieuw in de technische wereld van een opdrachtgever. Dat vraagt om inhoudelijke kennis, maar ook om nieuwsgierigheid en het vermogen om snel te begrijpen hoe een systeem of productieproces in elkaar zit.
Juist die combinatie maakt het werk interessant. Een engineer kan de ene periode bezig zijn met een relatief compacte machine en zich vervolgens verdiepen in een technisch vraagstuk binnen een grootschalige productielijn.
Niet alleen ontwerpen, maar ook testen
Een ontwerp blijft bij FMI Engineering niet op het scherm staan. In Best beschikt het bedrijf over een werkplaats waar engineers testopstellingen kunnen bouwen en hun ideeën in de praktijk kunnen beproeven.
Een voorbeeld is een actueel vraagstuk rond het verpakken van producten. Daar wordt gewerkt aan een onderdeel waarmee papier kreukvrij om een product wordt aangebracht. Een eerste test kan in Best plaatsvinden, maar uiteindelijk moet de oplossing onder de echte productieomstandigheden worden getest.
“Als je met honderden snoepjes per minuut werkt, moet je uiteindelijk op de machine zelf testen”, legt Mutsaerts uit. “Die snelheid kunnen we hier niet nabootsen.”
Daarmee loopt het werk van de engineer als het ware van tekentafel naar werkplaats en vervolgens naar de productievloer bij de klant. Ontwerpen, bouwen, testen en verbeteren lopen in elkaar over.
De kracht van verschillende werelden
Het werken voor uiteenlopende opdrachtgevers heeft nog een ander voordeel: kennis uit het ene project kan waardevol zijn in een ander project. Een oplossing, ontwerpbenadering of manier van testen die in de ene industrie is opgedaan, kan soms ook relevant zijn in een compleet andere omgeving.
Dat maakt de diversiteit aan opdrachten niet alleen interessant voor engineers, maar ook waardevol voor opdrachtgevers. FMI Engineering brengt ervaring mee uit verschillende sectoren en technische omgevingen, terwijl de engineer tegelijkertijd leert van iedere nieuwe opdracht.
Hoewel engineers regelmatig bij klanten op locatie werken, vormt het kantoor in Best een belangrijke thuisbasis. Vanuit daar wordt onderling veel kennis gedeeld. Collega’s werken regelmatig samen en kunnen elkaar vanuit hun verschillende ervaringen helpen bij technische vraagstukken.
Grootse techniek vanuit Best
De omvang van een engineeringteam zegt daarmee weinig over de omvang van de projecten waaraan het werkt. Vanuit Best wordt gewerkt aan technische vraagstukken voor zowel relatief kleine als internationaal opererende bedrijven.
Dat maakt FMI Engineering interessant voor engineers die hun vak willen uitoefenen in verschillende technische werelden. De ene keer ligt de uitdaging in een machine voor een specifieke toepassing, de andere keer in een complex systeem binnen de food- of hightechindustrie.
Voor opdrachtgevers ligt de kracht juist in die brede ervaring. Zij krijgen geen standaardoplossing uit een catalogus, maar engineers die zich verdiepen in hun specifieke technische uitdaging en samen met de klant werken aan een oplossing die daadwerkelijk moet functioneren.
Van een schroefmachine tot hightech en van food tot complexe productiesystemen: de sectoren verschillen sterk. De overeenkomst zit in de techniek: begrijpen wat er nodig is, de juiste keuzes maken en zorgen dat het uiteindelijk werkt.